Video: Thomas Tuchel erklärt, was er von seinem Kapitän (Mats Hummerls) erwartet. (Quelle: YouTube/SPOX)  
 18. Start-Pleite ohne Folgen: Dreimal standen Mannschaften im Finale, die ihr Auftaktspiel verloren haben: Niederlande (1988), Tschechien (1996) und Portugal (2004).  
  Während die Mannschaft bei der WM 2018 zu großen Teilen über den Überraschungsmoment und die Stärke bei Standards kam, dürften die Mannen von der Insel in diesem Sommer einen Schritt weiter sein. 
 LFC-Coach Jürgen Klopp ist nach wie vor vom Aufstieg seiner Mannen überzeugt. 
  Nur die Niederlage im abschließenden Entscheidungsspiel gegen den direkten Konkurrenten aus Polen verhinderte die Eroberung des zweiten Gruppenrangs hinter Deutschland und die damit verbundene direkte Qualifikation für die EM-Endrunde 2016.  

Zu Beginn der Ko.-Phase hatte die Mannschaft von Jose Mourinho gegen St. Etienne wenig Probleme und siegte mit 3:0 und 1:0. Etwas schwerer taten sich die Briten im Anschluss daran gegen Rostow und gewannen schließlich nach einem 1:1 im Rückspiel mit 1:0.  
 Nach Deschamps kommt lange erstmal nichts. Gareth Southgate ist am zweitlängsten im Amt: Der Trainer von England betreut die Three Lions bereits seit September 2016.  
  Doch noch ist das Finale in Basel am 18. Mai eine Stufe entfernt. Die Auslosung des Halbfinales im schweizerischen Nyon ergab eine, wenn auch nicht leichte, durchaus machbare Aufgabe für die Mannschaft von Jürgen Klopp. 
 Mit einem Sieg im nun anstehenden Heimspiel gegen Arsenal wären die Kölner im Aufstiegsrennen voll dabei und könnten im abschließenden Gruppenspiel in Belgrad das Weiterkommen fixieren. 
  Aber auch der Rapid Wien-Trainer weiß, dass gegen Inter in Italien „eine normale Leistung nicht reichen wird, sondern es schon eine Top-Leistung braucht“.  

 Aus der mit Glück und Geschick gehaltenen Null dürften für die roten Bullen nun im Stade Velodrome deutlich größere Räume resultieren; es ist zumindest anzunehmen, dass der zu einer kleinen Aufholjagd gezwungene Gastgeber im Rückspiel keine defensive Fünferkette in Stellung bringt.  
 Unter einem reinen Ertrags-Risiko-Blickwinkel betrachtet, bekommt von mir der finale Vorschlag derweil Bestnoten. Es geht dabei um eine simple Remiswette, die euch im Erfolgsfall für jeden Euro Einsatz ungefähr vier ausschütten würde. Das ist in meinen Augen schlichtweg grandios!  
  Ihre Qualität liegt eher in der Spitze als in der Breite. Die Abwesenheit von Lewandowski, Blaszczykowski, Krychowiak oder Glik würden schwer zu kompensieren sein. 
  Dabei machte gerade aber auch die unkonventionelle Aufstellung gegen die Ukrainer deutlich, dass Dardai die Europa League im Zweifelsfall gnadenlos gegen die Wand zu fahren gedenkt. Obwohl die Hertha dieses Heimspiel unbedingt ziehen musste, blieben erneut etliche Leistungsträger außen vor. 
  Beide Mannschaften gelten nun zwar nicht als kampfschwach, legen aber schon einen filigraneren Spielstil an den Tag. Daher verwundert es etwas, sie in dieser Wertung ganz oben zu sehen.  

 So gelangen Krasnodar nach 17 Spieltagen fünf Siege und zwei Remis im eigenen Stadion, aber ebenso fünf Siege und ein Remis (bei einer Partie weniger) in der Fremde.  
 Larnaca ist in der Gruppenphase zu Hause noch ohne Sieg. Zum Start gab’s ein 0:1 gegen Zürich, danach folgte ein 1:1-Remis gegen Ludogorets.   
 Quoten Stand vom 23.11.2017, 11:14 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  So wäre in der Runde der letzten 16 eine Begegnung mit Weltmeister Deutschland im Bereich des Möglichen. Sollte es dazu kommen, würde es für die Isländer wohl das Ende des ersten Antretens bei einem Endrundenturnier bedeuten.  
 Zu den Zumutungen trug zudem einmal mehr auch das Geläuf in Rostow bei, welches allenfalls einem Acker in Lotte zur Ehre hätte gereichen können — für die millionenschweren Beine des Premier-League-Klubs stellte der Rasen zweifellos eine ungewohnte Herausforderung dar.  

 Somit könnten jene Spieler aufzeigen, die bislang keine Chance hatten. An Motivation dürfte es ihnen jedenfalls nicht fehlen — sie hätten die Möglichkeit, mit einer guten Leistung auf sich aufmerksam zu machen.  
 Fast ebenso deutlich ist die Parallelpartie quotiert. Allerdings nur was das Ergebnis nach 90 Minuten betrifft, denn Olympique Lyon bräuchte schon ein kleines Wunder, um gegen Ajax Amsterdam doch noch den Aufstieg zu schaffen.  
  Da nach dem 2:2 gegen den FC Arsenal gleich sieben Spieler aus der Startelf rotierten, stand im Signal Iduna Park lediglich eine B-Elf aus London auf dem Platz; insbesondere in der Offensive hatte Trainer Mauricio Pochettino keinen Stein auf dem anderen belassen. 
  Immerhin sind nicht nur die vielfach in der Europa League erprobten RB-Kicker als absolute Spezialisten in Sachen Gruppensieg bekannt; auch der russische Vertreter kam in der vorjährigen Vorrunde vor keinem geringeren „Herausforderer“ als den Dortmunder Borussen ins Ziel.  
 Da am kommenden Donnerstag neben Borussia Dortmund auch noch ein paar andere Teams aus den europäischen Top-Ligen gefordert sind, sollten sich vor allem Fans der Favoritenwette die Termine der Qualifikationsrunde dick im Kalender unterstreichen: Immerhin scheinen Duelle wie zwischen Bilbao und Inter Baku, Bordeaux und Larnaka oder West Ham und Astra Giurgiu dafür prädestiniert zu sein, mal eben eine schöne Handicap-Quote einzustecken.